Causas
La glándula tiroidea, ubicada en la parte anterior del cuello justo debajo de la laringe, secreta hormonas que controlan el metabolismo .
El hipotiroidismo, o la tiroides hipoactiva, es más común en las mujeres y personas mayores de 50 años.
La causa más común de hipotiroidismo es la tiroiditis. La hinchazón y la inflamación dañan las células de la glándula tiroides. Las causas de este problema abarcan:
Un ataque a la glándula tiroides por parte del sistema inmunitario
Resfriado u otra infección respiratoria
Embarazo (a menudo llamado "tiroiditis posparto")
Otras causas de hipotiroidismo abarcan:
Determinados medicamentos, como litio o amiodarona
Anomalías congénitas (al nacer)
Terapias de radiación al cuello o al cerebro para tratar cánceres diferentes
Yodo radiactivo usado para tratar una tiroides hiperactiva
Extirpación quirúrgica de parte o de toda la glándula tiroidea
Síndrome de Sheehan, una afección que puede ocurrir en una mujer que sangra profusamente durante el embarazo o el parto y causa destrucción de la hipófisis
Pruebas y exámenes
Un examen físico puede revelar la presencia de una glándula tiroidea más pequeña de lo normal, aunque, algunas veces, la glándula es de tamaño normal o incluso agrandada (bocio). El examen también puede revelar:
Uñas quebradizas
Rasgos faciales toscos
Piel pálida o reseca que puede ser fría al tacto
Hinchazón en brazos y piernas
Cabello delgado y quebradizo
Algunos de los exámenes de laboratorio para determinar la función tiroidea son:
Tratamiento
El propósito del tratamiento es reponer la hormona tiroidea que está faltando. La levotiroxina es el medicamento que se emplea con mayor frecuencia.
Los médicos prescribirán la dosis más baja posible que alivie los síntomas y que lleve los niveles hormonales en la sangre de nuevo a la normalidad.
Si usted tiene cardiopatía o es mayor, el médico puede hacer que comience el tratamiento con una dosis muy pequeña.
La mayoría de las personas con una tiroides hipoactiva necesitarán terapia de por vida.
Cuando comienza a tomar la medicación, el médico puede chequear los niveles hormonales cada 2 o 3 meses. Después de eso, los niveles de la hormona tiroidea se deben vigilar al menos anualmente.
Las cosas importantes para recordar cuando usted esté tomando hormona tiroidea son:
No deje de tomar el medicamento cuando se sienta mejor. Continúe tomándolo exactamente como el médico le indicó.
Si cambia la marca del medicamento tiroideo, hágaselo saber al médico. Posiblemente necesite hacerse un control de los niveles.
Lo que come puede cambiar la manera en que el cuerpo absorbe el medicamento para la tiroides. Hable con el médico si está consumiendo muchos productos de soja (soya) o una dieta rica en fibra.
El medicamento para la tiroides funciona mejor con el estómago vacío y cuando se toma una hora antes de cualquier otro medicamento.
No tome hormona tiroidea con suplementos de fibra, calcio, hierro, multivitaminas, antiácidos de hidróxido de aluminio, colestipol o medicamentos que se unen a los ácidos biliares.
Mientras esté tomando la terapia sustitutiva para la tiroides, coméntele al médico si tiene cualquier síntoma que sugiera que su dosis está demasiado alta, como:
El coma mixedematoso es una emergencia médica que se presenta cuando el nivel de la hormona tiroidea en el cuerpo se vuelve extremadamente bajo, y se trata con terapia sustitutiva de hormona tiroidea por vía intravenosa y medicamentos esteroides. Algunos pacientes pueden necesitar tratamiento complementario (oxígeno, respiración artificial, reposición de líquidos) y atención en cuidados intensivos.
Pronóstico
En la mayoría de los casos, los niveles tiroideos retornan a la normalidad con el tratamiento apropiado. Sin embargo, se debe tomar terapia sustitutiva con hormona tiroidea por el resto de la vida.
El coma mixedematoso puede producir la muerte.
Posibles complicaciones
El coma mixedematoso, la forma más severa de hipotiroidismo, es poco frecuente y puede ser causado por infección, enfermedad, exposición al frío o ciertos medicamentos en personas que no han recibido tratamiento para el hipotiroidismo.
Los síntomas y signos del coma mixedematoso son, entre otros:
Las personas con hipotiroidismo sin tratamiento están en mayor riesgo de:
Dar a luz a un bebé con defectos congénitos
Cardiopatía debido a niveles más altos de colesterol LDL ("malo")
Insuficiencia cardíaca
Las personas tratadas con demasiada hormona tiroidea están en riesgo de presentar angina o ataque cardíaco, al igual que osteoporosis (adelgazamiento de los huesos).
Cuándo contactar a un profesional médico
Consulte con el médico si tiene síntomas de hipotiroidismo (o mixedema).
Si está recibiendo tratamiento para el hipotiroidismo, llame al médico si:
Los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento
Desarrolla síntomas nuevos
Prevención
No existe una forma de prevención para el hipotiroidismo.
Con pruebas de detección en recién nacidos, se puede identificar el hipotiroidismo presente al nacer (hipotiroidismo congénito).
Nombres alternativos
Hipotiroidismo en adultos; Mixedema
Referencias
Brent GA, Davies TF. Hypothyroidism and thyroiditis. In: Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR, Kronenberg HM, et al. Williams Textbook of Endocrinology
. 12th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 13.
Kim M, Ladenson P. Thyroid. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine
. 24th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 233.
Actualizado: 6/4/2012
David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by Shehzad Topiwala, MD, Chief Consultant Endocrinologist, Premier Medical Associates, The Villages, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc.
